园艺即园地栽培，果树、蔬菜和观赏植物的栽培、繁育技术和生产经营方法，原指在围篱保护的园囿内进行的植物栽培，现代园艺虽早已打破了这种局限，但仍是比其他作物种植更为集约的栽培经营方式，对于丰富人类营养和美化、改造人类生存环境有重要意义。

　　园艺的起源可追溯到农业发展的早期阶段。据考古发掘材料，石器时代已开始栽培棕枣、无花果、油橄榄、葡萄和洋葱。埃及文明极盛时期，园艺生产也趋发达，如香蕉、柠檬、石榴、黄瓜、扁豆、大蒜、莴苣、蔷薇等都有栽培。古罗马时期的农业著作中已提到果树嫁接和水果贮藏等，当时并已有用云母片盖的原始型温室进行蔬菜促成栽培。贵族庄园除栽有各种果树如苹果、梨、无花果、石榴等外，还栽培各种观赏用花草如百合、玫瑰、紫罗兰、鸢尾、万寿菊等。中世纪时期园艺一度衰落。

　　文艺复兴时期，园艺又在意大利再次兴起并传至欧洲各地。新大陆发现后，那里的玉米、马铃薯、番茄、甘薯、南瓜、菜豆、菠萝、油梨、腰果、长山核桃等园艺作物被广泛引种。以后贸易和交通又进一步刺激了园艺的发展。

　　20世纪以后，园艺生产日益向企业经营发展，包括果树、蔬菜和观赏植物在内的园艺产品愈来愈成为人们完善食物营养，美化、净化环境的必需品。果树中的葡萄、柑橘、香蕉、苹果、椰子、菠萝，蔬菜中的豆类、瓜类和花卉中的切花、球根花卉等在国际贸易中的比重也不断提高。由于许多现代科学技术成果的应用，园艺生产技术进步迅速。如植物激素为园艺作物的繁殖和生长结果的调节提供了新的手段，组织培养技术使快速繁殖园艺作物和进行无病毒育苗有了可能，塑料薄膜的广泛应用大大便利了各种园艺作物的保护地生产，控制光照处理为周年供应蔬菜和鲜花开辟了新的途径，各种果实采收机、采集器的发明使园艺生产有可能很快地结束手工操作，遗传学的进步正使园艺作物育种工作提高到新的水平，现代园艺已成为综合应用各种科学技术成果以促进生产的重要领域;同时,园艺生产技术的研究,也反过来对植物生理学、遗传学等的发展起着有力的促进作用。

　　园艺业历史悠久，分步较少，最初仅作为农业的附属部门，具有自给性生长的性质。19世纪后半期起，随着农业生产力的高度发展和农业生产地域分工的加强，园艺业逐渐成为一个独立的种植业部门而得到迅速发展。除经济发达国家外，第三世界的一些国家也纷纷兴建以园艺业为对象的种植园。20世纪中期以来，园艺业成为创汇农业的重要组成部分。

　　中国发展园艺业具有以下有利条件：自然条件多种多样，适合发展各类园艺作物;人口众多，劳动力充裕，农业有精耕细作的传统;园艺业发展已有数千年历史，有从事园艺生产的经验与技能，并形成了一批园艺业重点发展地区，如南丰、温州蜜桔、曹州(菏泽)牡丹、吐鲁番葡萄和哈蜜瓜等。根据因地制宜、适当集中的原则，今后应大力发展各类商品性园艺生产基地，以满足出口创汇和国内需要。