哨笛起源于中国的骨笛，11世纪传入欧洲。15世纪爱尔兰宫廷就有关于御用哨笛手的记载，哨笛有六个孔，俗称6孔哨笛。 19世纪前页，一个叫Clarke的人在曼彻斯特开办了一个哨笛工厂，这是第一次哨笛以作坊生产的方式出现。哨笛一般由金属制作，也有木制的，锡皮打制的哨笛称为锡哨笛，吹气口为塑料或者木片制成，这种哨笛在爱尔兰传统音乐里使用最为广泛，所以又被称作为爱尔兰哨笛。（irishwhistle） 在英伦三岛上，曾经有许多街头艺人为1便士用哨笛表演一首曲子，所以哨笛也被称为便士哨笛（penny whistle)。哨笛分为爱尔兰哨笛和中国哨笛，两者之间没有联系。爱尔兰哨笛是爱尔兰的民族乐器，而中国哨笛是由白马根据竹笛改进的一种新式中国民族乐器。以下的描述主要针对于爱尔兰哨笛，如名称中只提到“哨笛”，都是指爱尔兰哨笛