按《黄帝内经》的论述，一年有六步主气（地气），由大寒开始，到来年的大寒结束，每步气60天。 初之气名为“厥阴风木”，由大寒至春分；二之气名为“少阴君火”，由春分至小满；三之气名为“少阳相火”，由小满至大暑；四之气名为“太阴湿土”，由大暑至秋分；五之气名为“阳明燥金”，由秋分至小雪；终之气名为“太阳寒水”，由小雪至大寒。

时令养生是《黄帝内经》的重要内容。书中称：五日为候，三候称为气（1个节气15天），六气称为时（6个节气90天为1个季节），四时称为岁。一年四时，各随其五行的配合而分别当旺。木、火、土、金、水五行，随时间变化而递相承袭，各有当旺之时，到一年终结时，再开始从头循环。一年分立四时，四时分布节气，逐步推移，如环无端。节气再分候，也是这样推移下去。所以说，“不知年之所加，气之盛衰，虚实之所起，不可以为工矣。”好医生应该了解气候对人身心健康的影响。

《黄帝内经》时令

　　春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣；夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生；生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。
　　夏三月，此谓蕃秀，天地气交，万物华实，夜卧早起，无厌于日，使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外，此夏气之应，养长之道也。逆之则伤心，秋为阂疟，奉收者不和，冬至重病。
　　秋三月，此谓容平，天气以急，地气以明，早卧早起，与鸡俱兴，使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，养收之道也。逆之则伤肺，冬为飧泄，奉藏者少。
　　冬三月，此谓闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥，奉生者少。