上网时常常会输入“HTTP：//^”，但是谈论起“HTTP”还是一头雾水，正好借此机会，来看看“HTTP”到底是什么吧。超文本传输协议(HTTP，HyperText Transfer Protocol)是互联网上应用最为广泛的一种网络协议。所有的WWW文件都必须遵守这个标准。设计HTTP最初的目的是为了提供一种发布和接收HTML页面的方法。

HTTP的发展是万维网协会(World Wide Web Consortium)和Internet工作小组(Internet Engineering Task Force)合作的结果，(他们)最终发布了一系列的RFC，其中最著名的就是RFC 2616。RFC 2616定义了HTTP协议的我们今天普遍使用的一个版本——HTTP 1.1。

HTTP是一个客户端和服务器端请求和应答的标准(TCP)。客户端是终端用户，服务器端是网站。通过使用Web浏览器、网络爬虫或者其它的工具，客户端发起一个到服务器上指定端口(默认端口为80)的HTTP请求。(我们称这个客户端)叫用户代理(user agent)。应答的服务器上存储着(一些)资源，比如HTML文件和图像。(我们称)这个应答服务器为源服务器(origin server)。在用户代理和源服务器中间可能存在

多个中间层，比如代理，网关，或者隧道(tunnels)。尽管TCP/IP协议是互联网上最流行的应用，HTTP协议并没有规定必须使用它和(基于)它支持的层。 事实上，HTTP可以在任何其他互联网协议上，或者在其他网络上实现。HTTP只假定(其下层协议提供)可靠的传输，任何能够提供这种保证的协议都可以被其使用。

通常，由HTTP客户端发起一个请求，建立一个到服务器指定端口(默认是80端口)的TCP连接。HTTP服务器则在那个端口监听客户端发送过来的请求。一旦收到请求，服务器(向客户端)发回一个状态行，比如"HTTP/1.1 200 OK"，和(响应的)消息，消息的消息体可能是请求的文件、错误消息、或者其它一些信息。

HTTP使用TCP而不是UDP的原因在于(打开一个)一个网页必须传送很多数据，而TCP协议提供传输控制，按顺序组织数据，和错误纠正。通过HTTP或者HTTPS协议请求的资源由统一资源标示符(Uniform Resource Identifiers)(或者，更准确一些，URLs)来标识。