药材即可供制药的原材料，在中国尤指是中药材，即未经加工或未制成成品的中药原料。中药是中国传统的药材，中国药文化源远流长、博大精深，既包含数千年中药文明又融合近现代西药文明所创造的中西药并举、独具特色的文化现象，是中国优秀文化的重要组成部分。

由于历史文化、地理环境和社会发展水平不同等多种原因，各地区的中药资源开发利用程度和应用范围存在着很大的差异，形成了具有不同内涵、相对独立又相互联系的三个部分，即中药材、民间药和民族药。对于这些宝贵资源的开发与有效利用，己有悠久的历史，也是中国医药学发展的物质基础。几千年来，以之作为防治疾病的主要武器，对保障人民健康和民族繁衍起着不可忽视的作用。这些药物中，植物性药材占大多数，使用也更普遍，所以古来相沿药学叫做“本草学”。

祖国传统医药已有5000多年历史，传统医药文化源远流长。传统的药业发展，形成了我国的四大药都。四大药都都有其各自的医药文化，悠久的历史，在我国医药事业的发展上都曾做出了重要贡献。我国的四大药都，众说不一。有的资料讲到，我国的四大药都是：安徽亳州、河南禹州、辉县和河北安国，还有说，成都荷花池中药专业市场也是我国四大药都之一。除此以外，江西樟树有“南国药都”之称。事实上，不论我国的四大药都是谁，有一点不可质疑，这些地区的医药业都比较发达。

被称为“商汤古都，魏武故里”的亳州，位于皖北西端，三面与苏、鲁、豫毗邻，涡河从西而东贯城而过。自古以来物华天宝，地灵人杰，老子、曹操、华佗等先贤圣哲就出生于此，是闻名全国的四大古药都之一。亳州得天独厚的物候地理条件，成为中原地区药材集散场。又因神医华佗遗风在亳州经久不衰，名医辈出，药师济济，中药材培植、炮制技艺更为高人一筹。出产中药材130余种，安徽的四大名药亳州就占了二种，其白芍、菊花、紫菀、花粉、桑皮驰名中外。于药材贸易兴隆，亳州七十二条街上店、铺、行、号鳞次栉比。全国中药材来此云集吞吐，药材贸易市场规模很大，城内有四、五条街专门经营药材。故当时有“来入亳州城，一览天下药”之说。

“药不经祁州无药味”所谓“药味”，这里泛指药物作用，夸张药不进祁州就无作用，可见药业对祁州药市评价之高。河北安国县古称祁州，因药业繁荣而闻名全国及东南亚地区，素有“药州”之称。历史上与河南禹州(今禹县)并称为“南禹州、北祁州”两大药市。早在公元1101年北宋徽宗，为纪念邳彤在安国南建立了“药王庙”，每年清明节举行庙会，至清乾隆年间已成为全国药材集散的总枢纽，清道光年间药商开始形成帮派，庙会期间各地药商云集，整个祁州镇，药气熏天，熙来攘往，热闹非凡。各路客商每天交流药材的数量多达数千万斤，成交额达白银数万两。成为四面八方中药材交流的中心，为我国历史上著名的药材集散市场。安国的药材加工炮制经数百年的生产实践，积累了一套完整的经验，有许多独到之处，其“刀法”为药业之冠。如“百刀槟榔”，一个槟榔可切100多片，且片片均匀;“蝉翼清夏”，同蚕豆大小的半夏，切片薄似蝉翼，闪闪发光，置于报纸上，透过薄片文字清晰可见;“云片鹿茸”，切片薄似绢帛，状如云片，入口即化;“镑制犀角”，用特制的钢锉排刀将犀牛角镑成极薄片，形似刨花。很多药材经特殊的制作方法炮制后，药效提高。正是各方药材汇集充盈和精湛的炮制加工技艺，赢得“草到安国方成药，药经祁州始生香”的高度评价。