Windows XP拥有一个叫做月神的豪华亮丽的用户图形界面。它的开机画面的视窗标志也改为较清晰亮丽的四色视窗标志。全新的XP亮丽桌面，让每一个用户眼前一亮。大家若怀旧以前桌面可以换成传统桌面。清新的画面，便捷操作，深受广大用户的喜爱。

Windows XP还引入了一个“选择任务”的用户界面，使得工具条可以访问任务的具体细节。然而，批评家认为这个基于任务的设计只是增加了视觉上的混乱，因为它除了提供比其它操作系统更简单的工具栏以外并没有添加新的特性。而额外进程的耗费又是可见的。

由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器(Windows Media Player)，即时通讯软件(Windows Messenger)，以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。

另外受到强烈批评的是它的产品激活技术。这使得主机的部件受到监听，并在软件可以永久使用前(每30天一个激活周期)在微软的记录上添加一个唯一的参考序列号(Reference Number)。在其它计算机上安装系统，将因为硬件的不同而无法激活。如果是在同一台计算机上更换了太多硬件，则会因为硬件改动太大而导致需要重新激活。