软件工程师通常从目标系统开发者那里获得软件开发包。为了鼓励开发者使用其系统或者语言，许多 SDK 是免费提供的。SDK 经常可以直接从互联网下载。有时也被作为营销手段。例如，甲产品或许会免费提供 构件SDK 以鼓励人们使用它，从而会吸引更多人由于能免费为其编程而购买其构件。基于各个阶段对信息的需求不同，软件开发工具可分为三类：设计工具、分析工具、计划工具。

一、设计工具是最具体的，它是指在实现阶段对人们提供帮助的工具。例如各种代码生成器、一般所说的第四代语言和帮助人们进行测试的工具(包括提供测试环境或测试数据)等，都属于设计工具之列。它是最直接的帮助人们编写与调试软件的工具。

二、分析工具主要是指用于支持需求分析的工具，例如，帮助人们编写数据字典的、专用的数据字典管理系统帮助人们绘制数据流程图的专用工具,帮助人们画系统结构图或ER图的工具等。他们不是直接帮助开发人员编写程序，而是帮助人们认识与表述信息需求与信息流程，从逻辑上明确软件的功能与要求。

三、计划工具则是从更宏观的角度去看待软件开发。它不仅从项目管理的角度帮助人们组织与实施项目，把有关进度、资源、质量、验收情况等信息有条不紊地管理起来，而且考虑到了项目的反复循环、版本更新、实现了跨生命周期的信息管理与共享，为信息以及软件的复用创造了条件。