在日常生活中，我们经常见到的食用菌类蔬菜不外乎蘑菇类的食品，又因为菌类食品对人类身体有着十分重要的保健作用而被经常食用，具体地说，食用菌是可供食用的蕈菌，通称蘑菇、菇类，不仅味美、营养丰富，是常被人们称作健康食品。

　　通常人们都习惯地把“蘑菇”称为食用菌 ，其实这种说法不够准确，一些有毒的蘑菇就不算食用菌。严格说来，所谓食用菌是指高等真菌中可供人们食用的大型真菌，现有被鉴定的数百种食用菌 ，在分类上它们分属于不同的纲、科、属、种 ,它们都有各自的名称。高等真菌是指在生长发育的一定阶段能形成肉质或胶质子实体的一类真菌。中国有近 900种野生食用菌 ，进行商业化栽培的已有 50余种。常见的野生食用菌有牛肝菌、羊肚菌、榛蘑、松蘑等，经常栽培的有平菇、香菇、黑木耳等 ，珍稀菇类有杏鲍菇、杨树菇、白灵菇等 ,还有食药兼用的冬虫夏草、灵芝等。[1]世界上已被描述的真菌达12万余种，能形成大型子实体或菌核组织的达6000余种，可供食用的有2000余种。能大面积人工栽培的只有40～50种。

　　食用菌以其白色或浅色的菌丝体在含有丰富有机质的场所生长，条件适宜时形成子实体，成为人类喜食的佳品。菌丝体和子实体是一般食用菌生长发育的两个主要阶段。各种食用菌是根据子实体的形态如：菇形、菇盖、菌褶或子实层体、孢子和菇俩的特征，再结合生态、生理等的差别来分类识别的(见层菌纲、木耳目、银耳目、伞菌目)。凭经验区别野生食用菌和毒菇时，也是以子实体的外形和颜色等为依据。有些食用菌生长在枯树干或木段上，如香菇、木耳、银耳、平菇、猴头、金针菇和滑菇;有些生长在草本植物的茎秆和畜、禽的粪上，如蘑菇、草菇等;还有的与植物根共同生长被称为菌根真菌(见菌根)，如松口蘑、牛肝菌等。以上特性也决定着各种野生食用菌在自然生态条件中的分布。食用菌在菌丝生长阶段并不严格要求潮湿条件，但在出茄或出耳时，环境中的相对温度则需在85%以上，而且需要适合的温度、通风和光照。如蘑菇、香菇、金针菇、滑菇、松口蘑等适合在温度较低的春、秋季或在低温地带(15℃左右)出菇;草菇、木耳、凤尾菇等则适合在夏季或热带、亚热带地区的高温条件下结实。

　　中国的食用菌资源丰富，也是最早栽培食用菌的国家之一。中国已知的食用菌有350多种，其中多属担子菌亚门，常见的有：香菇、草菇、蘑菇、木耳、银耳、猴头、竹荪、松口蘑(松茸)、口蘑、红菇和牛肝菌等;少数属于子囊菌亚门，其中有：羊肚菌、马鞍菌、块菌等。上述真菌分别生长在不同的地区、不同的生态环境中。在山区森林中生长的种类和数量较多，如香菇、木耳、银耳、猴头、松口蘑、红菇和牛肝菌等。在田头、路边、草原和草堆上，生长有草菇、口蘑等。南方生长较多的是高温结实性真菌;高山地区、北方寒冷地带生长较多的则是低温结实性真菌。

　　食用菌不仅味美，而且营养丰富，常被人们称作健康食品，如香菇不仅含有各种人体必需的氨基酸，还具有降低血液中的胆固醇、治疗高血压的作用，近年来还发现香菇、蘑菇、金针菇、猴头中含有增强人体抗癌能力的物质。

　　由于食用菌有多种抗病治病的药用保健价值，现已引起国内外许多研究学者重视，逐渐有食用扩大转入药用研究及药用开发研究。在国内外都出现了不少新产品，除制成各种保健茶、保健饮料外，还可制成多种煎剂、片剂、糖浆、胶囊或研末服用，有的还制成针剂、口服液等。