秦朝是中国古代史中第一个封建社会王朝，由战国时代后期的秦国发展起来的统一大帝国，虽然秦朝从统一六国到灭亡只有15年的时间，但却是中国古代史中辉煌灿烂的一页。

一统天下，攻打六国

　　秦王政十七年(前230年)，韩国降将内史腾率秦军灭韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。

　　秦王政十九年(前228年)，秦国大将军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡。赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。

　　秦王政二十年(前227年)，燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。

　　秦王政二十一年(前226年)，王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。

　　秦王政二十二年(前225年)，秦军王翦之子王贲率领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。3个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。

　　同年，王翦率领60万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。

　　秦王政二十三年(前224年)，王翦率领60万大军渡过淮水，围攻楚国都城寿春。

　　秦王政二十四年(前223年)，楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。

　　秦王政二十五年(前222年)，王贲打下辽东，俘燕王喜;接着打下代城，俘赵代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡。

　　秦王政二十六年(前221年)，王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐亡。

　　至此秦灭六国，一统天下。当时还有卫国作为附庸存在，秦二世元年即前209年被废。

北征匈奴

　　匈奴人分布在蒙古高原上，战国末年以来，常向南方侵犯。全国统一以后，秦始皇派蒙恬率军三十万抗击匈奴。蒙恬于始皇三十二年(前215年)收复河套以南地，即当时所谓“河南地”，第二年进一步斥逐匈奴。秦自榆中(在今甘肃兰州以东，但有异说)向北，在黄河以东、阴山以南的地区内设置三十四县，并在黄河的一段地区因河筑塞。秦还把战国时燕、赵、秦三国长城修复并连接起来，筑成西起临洮(今甘肃岷县)、东迄辽东的古代世界伟大工程之一的万里长城，用来保护北方农业区域。接着，秦又徙民几万家于河套。这对于边地的开垦和边防的加强，起了积极作用。

降服百越

　　中国境内的越人分布在华东、华南地区，分为闽越、南越、西瓯等部分。闽越在今浙江、福建一带，南越在今广东和广西东部，西瓯在今广东西南部、广西南部以至于云南东南部。越人“断发文身，错臂左衽”，依山傍海，从事渔猎和农业。西瓯人主要从事农业生产。

　　秦王政二十四年(前223年)，王翦率秦军灭楚，继续南进，夺得越人一部分土地，置会稽郡(今浙江绍兴)。二十六年，秦始皇派尉屠睢发卒五十万，分为五军，进攻镡城(今湖南靖县境)、九嶷(今湖南宁远南)、番禺(今广东广州)、南野(今江西南康境)、余干(今江西余干境),进行了三年不解甲、不弛弩的艰巨战斗。秦军击败了闽越的抵抗,以其地置闽中郡(今福建福州)。攻南越的秦军，也占领了番禺。只有西线的秦军遇到西瓯人顽强的抵抗。为了解决秦军转饷的困难，监禄率卒在湘水、漓水间开凿灵渠(在今广西兴安)，沟通了长江和珠江水系的交通。在秦军和西瓯人的战斗中，西瓯君译吁宋和秦军统帅尉屠睢相继战死。三十三年，秦始皇又谪发内郡曾经逃亡的人、赘婿、商人增援，征服了西瓯,在南越、西瓯故地及其相邻地区建置了南海郡(今广东广州)，象郡(今广西崇左境)和桂林郡(今广西桂平)，并继续征发人民前往戍守。这样，几十万北方农民就留在那里与越人杂居，共同开发珠江流域。

完成统一

　　　《史记索隐》引《世本》谓“生于赵，故也称赵政”《史记·秦本纪》：“秦以其先造父封赵城，为赵氏”。先秦时期男子称氏不称姓，故称之赵政、秦王政为妥，但后世多称之为嬴政。

　　亦有人曰，秦王嬴政本为吕不韦之子，是嬴子楚的养子而已，故随母姓(其母赵姬，本为吕不韦的小妾)

　　公元前221年，[1]秦始皇二十六年，诸侯割据称雄的封建国家结束，专制主义的中央集权的汉族统一国家开始了。这是古代历史上特殊的伟大事件。作为一个大一统王朝，在幅员辽阔的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度。