日本由北海道、本州、四国、九州四个大岛和大约 3000 个小岛组成， 作为第二次世界大战的战败国之一，战后几乎成了一片废墟，但经过战后调整政策，艰苦奋斗，在短短几十年的恢复和发展中，日本 “流星似的上升”，已成为世界上数一数二的经济大国。

明治维新以前，日本是一个封建农业经济小国。 1603 ～ 1867 年为德川幕 府封建统治时期。封建统治者对内实行残酷统治，对外于 1836 年实行 “锁国” 政策，除允许荷兰商人在山崎进行有限贸易外，英国、葡萄牙、西班牙等国 的商人和 传教士被逐出国境。对农民实行五户连坐制度，禁止日本人出国。 随着生产力的发展，封建制度必然瓦解，这是不以人的意志为转移的客观规律。幕府统治后期，统治者生活日益奢靡，对农民压榨日益残酷，农民 不断反抗，日本封建制度濒临崩溃。这时西方列强又乘机闯了进来。第一个 用武力打开日本 “国门”的是美国，强迫日本与之缔结 “神奈川条约”，开 放下田、函馆二港。接着又迫使日本签订 “安政条约”，规定美国人在日本 的种种特权，美国货从此自由流往日本，关税低于 5 %，外币可在日本流通。

在美国的 “首创”下，英国、俄国、法国接踵而至，与日本签定类似的条约， 严重破坏了日本经济基础，加剧了国内阶级矛盾。日本这段历史与中国当时 的历史情况何其相似，简直如出一辙。

1868 年 1 月 3 日，日本下级武士西乡隆盛、伊藤博文等，利用人民的革 命要求，发动政变，推翻幕府统治，推 15 岁的睦仁天皇为国家元首，定国号 为 “大日本”，年号为明治，这就是日本历史上著名的明治维新的开始。

明治政权建立以后就提出了 “富国强兵”、 “生产兴业”的口号，并进 行了广泛的政治经济改革。主要内容为:

一、废藩置县，统一全国政权，对 政权实行改良，新政权的各级政府中仍然由原来的武士、公卿担任要职，这 为以后对内实行专治统治，对外实行军国主义，发动侵略战争种下了祸根。

二、废除等级制度，实现有限的平等自由。宣布 “四民平等”，取消工业行会和商业同业公会，允许人民有居住、迁移和选择职业的自由。调整经济政策，增加上层阶级的收入，使其成为银行、铁路和其他企业的投资者。这些改革，都有利于资 本主义的发展。

三、对外开放，引进西方文化技术。国家一方面举借外债引进外国先进装备，修建铁路，兴办官营 “模范工厂”;另一方面派遣官吏、技师和职工到西方国家学习新的知识和技术，聘请外国专家，开办技工学校，发放各种补助和奖金，引导私人企业发展。但是明治维新运动在全盘学习欧美文化的同时，崇拜 “天皇”、 “武士道”和军国主义 思想也被宣染和扶植起来。

四、实行了土地和租税改革，承认实际占有土地的人是土地所有者，取消旧土地所有制，取消贡赋，缴纳全国统一地税。

总之，日本明治维新，一方面扫除了部分封建障碍，为此后发展成为资本主义强国创造了有利条件;另一方面又在政治中保留了一些封建和军国主义势力，为其后来发展成为军事帝国主义奠定了基础。

19 世纪 80年代，明治维新的各项重要改革都已完成，政局趋于稳定，为发展资本主义铺平了道路。从工业生产年平均增长速度来看，明治维新以后的日本速度最快。 1891 ～ 1899 年其工业年平均增长速度高达 14.3 %，远远高于同期英国 1.6 %、法国 2.6 %、美国 3.5 %、德国 4.8 %的水平。

在第一次世界大战中，日本又乘西方国家忙于战争的机会，大规模向亚非广大地区 进行经济扩张，同时还不断接到英俄等国的大量军事订货，对外贸易空前活跃，从长期入超国一跃成为大量出超国.

第二次世界大战前夕，日本国民经济发展水平，在资本主义世界大体居第五位。从较高年份看，日本多项经济指标已达到钢 782 万吨，汽车 4.6 万辆，造船 44.9 万吨，棉纱 71.9 万吨，粮食 1370 万吨，外贸进出口额 41.7亿美元。从技术水平看，日本已拥有大量的工程技术人员和熟练工人，能生产飞机、汽车、轮船，具有吸收外国先进技术加以创新的能力。但是从日本工业生产在资本主义世界所占比重来说，日本仍然是微不足道的。

日本民族也是一个勤劳自强的民族，在明治维新前后一段时间里，也是一个受外国列强欺压的国家。但是，从 1894 年向中国发动大规模侵华战争开始，就从被压迫国家向着压迫国家转变。甲午战争、对俄战争、第一次世界大战以及后来对中国东北和朝鲜的侵略，都使日本军国主义分子尝到了甜头，公然把 “人多地少”， “人口过剩”作为必须向外扩张的理论依据，对外侵略的野心急剧膨胀。

1937 ～ 1941 年日本军工迅速发展，载重汽车产量由19555 辆增加到 42096 辆，飞机产量由 3365 架增加到 5088 架，军用船只由5.5 万吨增加到 22.5 万吨，坦克和装甲车的产量 1941 年达到 6000 辆，整个国民经济都为战争服务，虽然不断从中国和朝鲜掠夺来财富和资源，但整个国民经济却越来越恶化。由于直接军费开支占国家总支出 70 %以上，出现巨额赤字，不得不大量发行纸币，造成恶性通胀，国家财政面临崩溃。日本军国主义对外发动的侵略战争遭到亚洲各国人民的奋力抵抗，美国、苏联、英国也给予了有力的反击，使日本损失惨重，仅美国在日本广岛和长崎投下的两颗原子弹，就使 20 多万居民伤亡。一贯以侵略战争发财致富的日本军国主义，在第二次世界大战中以彻底惨败而告终。

据统计，日本侵略者在杀害了亚洲各国几千万人，掠走和摧毁了大量财富的同时，也把日本国家和民族推向了灾难的深渊。伤亡人数达 646 万人， 2200 万人失去了家园.国家财富的15 %以上被 毁。至此，日本军国主义经济完全崩溃。