五线谱最早的发源地是希腊，它的历史要比数字形的简谱早得多，在罗马时代的“纽姆记谱法”是五线谱的雏形。在现代，五线谱是目前世界上通用的记谱法，是在5根等距离的平行横线上，标以不同时值的音符及其他记号来记载音乐的一种方法。

在五线谱上音的位置愈高，音也愈高，反之音的位置愈低，音也愈低，但到底高多少?低多少?却无法确定。在五线谱上要确定音的高低，必须用谱号来标明。谱号记在五线谱的某一条线上，便使这条线具有了固定的音级名称和高度，同时也确定了其他各线上或间内的音级名称和高度。

通常用的谱号有三种：

G谱号 表示小字一组的g，记在五线谱的第二线上，又叫高音谱号;另外有记在第一线上的，叫古法国式高音谱号。

F谱号 表示小字组的f，记在五线谱的第四线上，也叫低音谱号;另外还有记在第五线上的，叫倍低音谱号。

C谱号 表示小字一组的c，可记在五线谱的任何一线上。目前被采用的C谱号有C三线谱号(又名中音谱号)为中音提琴所用，有时也长号所用。C四线谱号(又名次中音谱号)为大提琴、大管和长号所用。其他C谱号一般较少应用。使用许多谱号的目的是为了避免过多的加线，以使写谱和读谱更加方便。 各种谱号可以单独使用，也可以连接起来使用，如高、低音谱号所组成的大谱表便是。