爱尔兰的舞蹈历史应该从盖尔特人开始说起，虽然那个时期的舞蹈还不盛行，但真正的艺术品却被保存了下来并影响了爱尔兰舞蹈的服装及风格，其中踢踏舞就是爱尔兰最具代表性的舞蹈种类之一，近年来在全世界更是吹起了爱尔兰舞蹈的风潮。

　　一、爱尔兰舞蹈历史：

　　历史记载，英国在1170年时攻占了爱尔兰，并且在接下来的两百年里，持续禁止爱尔兰的文化。但在十五世纪中期的爱尔兰，有许多种类的舞蹈都在此时被创作出来，它充满特色，并以快速的节拍以及侧面行进的舞步风行整个爱尔兰，同时，爱尔兰的音乐也有相当多的作品产生。英国到了此时仍旧禁止爱尔兰的文化，例如：他们禁用笛子并且逮捕吹笛子的人。尽管如此，却愈禁愈使其充满神奇的诱惑力，甚至，伊丽莎白女王也曾多次说过“非常地喜爱”爱尔兰的曲调和乡村舞蹈。

　　爱尔兰与英国的权力之争持续到了16世纪。这个严厉的压迫时期持续了超过100年，这就是爱尔兰的踢踏舞教学为什么一开始是秘密进行的。即使这样，舞蹈的风气到了17世纪还是很风行，通常是在假日、婚礼、受洗或是守灵的时候才会跳舞。此时爱尔兰舞蹈发展出多种不同的形态与风格，为爱尔兰踢踏舞扎下稳固的基础。

　　二. 踢踏舞初现曙光

　　一个促使爱尔兰舞蹈发展的重要因素是在大约西元1750年左右，舞蹈教师的出现。舞蹈教师们通常到处旅行，巡回演出，在一个村庄停留六个星期左右，住在当地热心待客的家庭里。他们(男性的老师)在厨房里、村庄、甚至十字路口教授爱尔兰舞蹈。学生们必须先学习爱尔兰传统的乡村舞蹈—捷格舞(jig)和利尔舞(reel)。有时候，老师甚至在学生腿上绑绳子，让他们区分左脚与右脚的差别。虽然村民都没有舞蹈基础，但他们都非常乐意学习，而且他们觉得有个舞蹈老师在村庄里教授舞蹈是非常值得骄傲的，而且可以向邻里炫耀。

　　三. 踢踏舞近代的发展

　　从1893年盖尔民族联盟(Gaelic League)成立开始，进入了另外一个时期。这个团体鼓励爱尔兰文化的复兴，英语系的文化在这个世纪是被打压的。1929年，爱尔兰舞蹈委员会(Irish Dancing Commission)成立，制订了关于教学、裁判、竞赛的规则。在1929年之前，许多地方的舞蹈、音乐、服装都已经存在，委员会带给爱尔兰舞蹈的影响，有一部分就是将这些既有的规则与习惯标准化。舞蹈老师或裁判必须通过职务考试并且合格，还要向委员会登记，才能真正执教。

　　四. 炫耀讲究的舞蹈服装

　　早期服装的颜色多半是绿色、白色或橘黄色，舞者们避免使用到红色，因为红色与英国协会有关。到了现代，所有的颜色都会被使用到。男舞者的服装颜色通常较柔和。

　　舞蹈的服装款式到了近代与传统有很大的不同。在18世纪，舞蹈老师戴着帽子、穿着燕尾服、及膝马裤、白色长袜、以及黑色镶有银色扣子的鞋子。在1893年，爱尔兰文化复兴之后，爱尔兰传统服装也开始被采用。到了今日，男舞者不是穿马裤就是穿长裤。

　　在18世纪，女舞者多半是穿著普通的粗布洋装或是她们星期日上教堂所穿著的洋装，用丝带绑成花朵或十字架装饰而成。1893年之后，典型的舞蹈服装是附有头巾的斗篷(hooked cloak)，内穿一件白色有腰带的洋装。另一种代替斗篷的选择是披肩。到了1930年代，斗篷已渐渐少用，而披肩也慢慢演变成现在穿在黑色服装外的披肩。这种现代的披肩是三角形的，用胸针或别针将披肩与表演所穿的套装固定住。直到1980年代，舞者的腰间通常会绑上垂到腰带的细绳，绳子的尾端是流苏。舞者们通常也会穿上外套或背心。

　　在19世纪初期，镶边这种技巧在服装上是比较少见的。然而，后来慢慢地增加了使用的程度，连其复杂性也增加了。设计师们由爱尔兰祖先的起源引发灵感，包括了爱尔兰石制十字架以及圣餐杯等，都是他们创作灵感的来源，服装上的图案是连续的，象征着生命的延续以及人类的永恒。设计师们现在则设计较现代的图案。另一个较现代的创新则是将银线与金线使用在镶边的缝制上。每个舞蹈学校都有不同的表演服装。孩子们通常有一件甚至更多的衣服，看他们表演的水准而定。很多学校为初学者准备了一套，而中等程度的则另有一套。至于学舞不到五年的成年舞者也有另外的服装，通常是裙子以及衬衫或外套，而不是洋装。

　　五. 会发出鼓声的舞鞋

　　在舞鞋方面，有些早期的文献记载，叙述舞者们是赤脚的。软鞋是到了1924年，女孩跳利尔舞(reels)、捷格舞(jigs)、滑步捷格舞(slip jigs)时才开始使用的。不久，男性舞者也开始使用软鞋，但到了1970年代又舍弃。这时，硬鞋在款式上及技术上已经慢慢发展成熟。舞者采用玻璃纤维趾端和后鞋跟中空的舞鞋。这种材质上的改变让舞者能够将扣环钉在鞋跟上，并发出较大的声音，以制造像鼓一样的节奏，让每个观众都可以听见他们的旋律。这个改变也影响了许多舞蹈所强调的重点与内容(在之前，舞者会在鞋子底部与趾端中间放入硬币以增加音效)。

　　六. 传统的舞蹈音乐

　　音乐和舞蹈都是爱尔兰民族文化中，难以割舍的部分。他们的音乐和舞蹈，主要是在庆典时表演。踢踏舞的配乐通常是由许多乐器所组成的，包括小提琴、手风琴、笛子、手鼓等。有一种比较少见的乐器是爱尔兰尤利安笛子(Irish Uillean pipe)。它是一种比较复杂的吹奏乐器，不同于常见的苏格兰高地风笛(Scottish Highlands pipes)。苏格兰风笛吹奏起来乐音会颤抖，而爱尔兰的尤利安笛子则没有这个问题，听起来更悠扬动人，很适合爱尔兰的旋律。爱尔兰笛子是两百年来主要的传统文化，但是英国的禁止却减少了他们的数量，一直到最近才又增加。